Az ágyában üthettek rajta az amerikai különleges erők Madurón
Hónapok óta sejthető volt, hogy az Egyesült Államok valamilyen katonai lépésre készül Venezuela ellen, miután a térségben évtizedek óta nem látott haderőt vont össze, köztük a világ legnagyobb repülőgép-hordozóját is a dél-amerikai ország partjai közelében. Bár a Trump-kormányzat hivatalosan a drogcsempészet elleni fellépéssel indokolta a katonai jelenlétet, egyre nyilvánvalóbbá vált, hogy a valódi cél egy rezsimváltás előkészítése, végső soron pedig Nicolás Maduro eltávolítása a hatalomból.
Ez a forgatókönyv szombatra virradó éjszaka vált valóra. Nem sokkal éjfél után robbanások hallatszottak Caracasban, miközben helikopterek alacsonyan repülve jelentek meg a város felett. Néhány órával később Donald Trump bejelentette: az amerikai különleges erők elfogták Nicolás Madurót és feleségét, majd kivitték őket az országból. A venezuelai elnök és hitvese egy amerikai hadihajóra került, ahonnan New Yorkba szállítják őket. Ott drogkereskedelemmel és más súlyos bűncselekményekkel kapcsolatos vádak várnak Maduróra, akit tizenkét évnyi zavargásokkal és gazdasági összeomlással terhelt kormányzás után mozdítottak el.
Az akció részletei részben a Trump által Mar-a-Lagóban tartott sajtótájékoztatón, részben pedig amerikai lapok forrásokra hivatkozó beszámolóiból váltak ismertté. A CNN értesülései szerint az amerikai kormányzat már december közepe óta készült Maduro elfogására, ám az akció indítását korábban külső körülmények – például az időjárás vagy a Nigériában karácsonykor végrehajtott amerikai műveletek – hátráltatták. Ezt lényegében megerősítette Dan Caine tábornok, a vezérkari főnökök egyesített tanácsának elnöke is a szombati sajtótájékoztatón.
A Reuters információi szerint az amerikai különleges erők még Maduro feltételezett búvóhelyének másolatát is felépítették, ahol hónapokon át gyakorolták az akciót. A Washington Post már novemberben arról írt, hogy a Gerald R. Ford repülőgép-hordozó pilótái tanulmányozták a venezuelai légvédelmi rendszert.
Maduro számított az amerikai beavatkozásra, és igyekezett minden lehetséges módon kivédeni azt. A New York Times december eleji cikke szerint megerősítette személyes védelmét, rendszeresen cserélte mobiltelefonjait, és kerülte, hogy huzamosabb ideig egy helyen tartózkodjon, különösen szeptember után, amikor az amerikai haditengerészet egyre több egységet vezényelt Venezuela közelébe. Megbízhatónak tartott kubai testőrökre támaszkodott, lemondta az előre bejelentett nyilvános eseményeket, inkább váratlanul jelent meg, és élő beszédek helyett előre rögzített videóüzeneteket tett közzé.
A CBS News szerint az akciót az amerikai hadsereg Delta Force nevű elit alakulata hajtotta végre, míg a Wall Street Journal úgy tudja, hogy részt vettek benne a Night Stalkers néven ismert különleges légi egység tagjai is, akik helikopteres műveletekre specializálódtak. Ez az alakulat szállította 2011-ben Pakisztánba az Oszama bin Ladent likvidáló amerikai különleges erőket is.
Dan Caine tábornok elmondása szerint a venezuelai művelet során több mint 150 harci repülőgép vett részt, amelyeket húsz különböző bázisról indítottak. A Madurót elfogó helikopterek útját folyamatos légicsapásokkal biztosították, így sikerült észrevétlenül megközelíteni a rejtekhelyet. A helyszínen tűzharc is kialakult, egy helikopter megsérült, ám repülőképes maradt.
Korábban szakértők arra figyelmeztettek, hogy Venezuelának jelentős, Oroszországtól vásárolt légvédelmi rendszerei vannak, köztük nagy hatótávolságú rakéták, amelyek elvileg repülőgépek és ballisztikus rakéták megsemmisítésére is alkalmasak. Abban azonban már megoszlottak a vélemények, hogy ezek a rendszerek mennyire hatékonyak valójában, különösen annak fényében, hogy Iránban sem bizonyultak döntőnek a modern izraeli vadászgépekkel szemben. A Reutersnek nyilatkozó amerikai katonai forrás szerint a szombati támadás során az amerikai légierő célba vette a venezuelai légvédelem több egységét is.
A New York Times beszámolója alapján az akció sikerét az is segítette, hogy a CIA-nek volt egy forrása a venezuelai kormányon belül, aki a támadást megelőző napokban és órákban folyamatosan követte Maduro mozgását. Ezt a CBS News is megerősítette. A CIA szolgáltatta a hírszerzési adatokat, megfigyelő drónokkal figyelték az elnök tartózkodási helyét, sőt a Reuters szerint egy kisebb CIA-csapat már augusztus óta az országban tartózkodott.
Végül Madurót és feleségét az éjszaka közepén, alvás közben rángatták ki az ágyukból – számolt be róla a CNN két, az ügyet ismerő forrásra hivatkozva. Trump szerint az akció annyira váratlanul érte Madurót, hogy még a biztonsági szobájába sem tudott elmenekülni.
A venezuelai elnököt és feleségét a Karib-tengeren tartózkodó USS Iwo Jima hadihajóra vitték. A CBS News úgy tudja, Maduro már szombaton megérkezik New Yorkba, ahol átadják a szövetségi hatóságoknak, és hivatalosan a jövő héten emelnek vádat ellene. A tárgyalásra kijelölt bíró személye már ismert.
Washington álláspontja szerint Maduro a Napok Kartellje (Cartel de los Soles) nevű szervezet vezetője, amelyet november végén hivatalosan is terrorszervezetté nyilvánítottak. A Trump-kormány szerint ez jogalapot teremtett katonai csapások végrehajtására Maduro érdekeltségei ellen.
A Fehér Ház az akciót rendvédelmi műveletként értelmezte, amelyhez jogi álláspontjuk szerint nem volt szükség a Kongresszus előzetes felhatalmazására. A törvényhozás vezetőit csak az akció megindítása után tájékoztatták. Korábban Trump kabinetfőnöke is úgy nyilatkozott: egy szárazföldi invázió már háborúnak minősülne, amihez kongresszusi jóváhagyás kellene.
Szakértők ugyanakkor felhívták a figyelmet arra, hogy a Cartel de los Soles nem klasszikus értelemben vett bűnszervezet, sokkal inkább gyűjtőfogalom a venezuelai hadsereg és kormány korrupt tisztviselőire, akik együttműködnek a drogcsempészekkel. Elemzők szerint a katonai háttérrel alig rendelkező Maduro úgy biztosította a tábornokok lojalitását, hogy szemet hunyt egyes vezetők illegális tevékenységei felett, és lehetővé tette számukra a meggazdagodást.